La Comisión Europea ha abierto dos investigaciones paralelas en dos sectores diferentes, la banca y la energía. Bruselas quiere saber, en el primer caso, por qué los precios de los servicios financieros transfronterizos (uso de tarjetas de pago fundamentalmente) son tan diferentes. En el caso del sector energético, intentará analizar por qué la liberalización no ha logrado reducir los precios (de hecho, han aumentado) y millones de consumidores siguen sin tener libertad para elegir el suministrador que más les convenga.
“Si descubrimos que se están vulnerando las normas de competencia, tomaremos medidas para proteger a los consumidores”, amenazó ayer la comisaria de Competencia Neelie Kroes.
Los esperados beneficios para el consumidor que debe suponer la liberalización y el mercado interno no llegan. En el caso de los precios del gas y la electricidad, por ejemplo, los mismos, lejos de bajar, han subido en el último año. Las dos investigaciones abiertas por la Comisión Europea son la respuesta a las denuncias hechas por los consumidores y también la consecuencia lógica de lo que ya anunció la comisaria Neelie Kroes cuando tomó posesión de su cargo en noviembre del año pasado.
En el caso de los mercado del gas y la electricidad los precios pueden seguir subiendo en el próximo futuro, según la Comisión Europea, y la concentración sigue siendo muy elevada, ya que la entrada de nuevos operadores es muy limitada.
Todo ello hace pensar a los técnicos de Competencia de Bruselas que las directivas que liberalizaron el mercado de la energía hace ya cinco años quizá no se están aplicando correctamente.
El otro gran análisis, que se ha puesto en marcha enviando miles de cuestionarios a todos los actores implicados, es el de los servicios financieros, si bien, de momento, Bruselas se va a centrar en el uso de las tarjetas de pago. La Comisión Europea no comprende por qué hay precios y comisiones tan distintos de un país a otro en el uso de este tipo de tarjetas y por qué se aceptan o no, dependiendo sólo del país en el que se pretende usarlas.
Resultado final
En ningún caso, como aseguraron los técnicos de Bruselas que ayer explicaron esta doble iniciativa, se trata de investigar las prácticas de una firma o de un país determinado, si bien el resultado final de la investigación (que no llegará antes de final de año) podría desembocar en una apertura de expediente en caso de que la Comisión detecte una incorrecta aplicación de las normas europeas.
Una investigación sectorial abierta en el año 2000 sobre las tarifas de itinerancia (también conocidas por roaming) que aplicaban las compañías de telefonía móvil desembocó, cuatro años después, en la apertura de diversos expedientes a la filial de Vodafone en el Reino Unido, a la británica O2 y, en febrero pasado, a las alemanas T-Mobile y Vodafone. Todas ellas están acusadas de imponer tarifas abusivas a los abonados de otras compañías cuando usan sus servicios en el Reino Unido o en Alemania. Los expedientes aún no se han resuelto y las compañías implicadas podrían ser multadas con hasta el 10% de su facturación.
La Comisión Nacional de la Energía (CNE) es un organismo público encargado de regular el funcionamiento de los mercados energéticos (eléctrico y de hidrocarburos) nacionales, asegurando un funcionamiento transparente, objetivo y competitivo de los mismos, en beneficio de los operadores y de los consumidores. La Ley le atribuye funciones normativas, de aplicación de la regulación y sanción (ejecutivas) y consultivas. En una operación como la OPA de Gas Natural sobre Endesa corresponde a la CNE el ejercicio de dos funciones diferentes de las 18 que la Ley 34/1998 le encarga.